Eric Wittouck: Ein Erbe aus Zucker und Erfolg, das in ein 10-Milliarden-Euro-Imperium verwandelt wurde

Familie Wittouck

Ende des 19. Jahrhunderts legte der einflussreiche Industrielle Paul Wittouck den Grundstein für die Zuckerindustrie in Belgien. Seine bemerkenswerteste Leistung war die Entwicklung der Raffinerie Tirlemontoise, später bekannt als Tiense Suiker, die zu einem Eckpfeiler dieser Industrie wurde. Die Linie de Wittouck, die der alten Brüsseler Bourgeoisie angehört, hat sich seit langem im Industriebranche. André-Michel, Wittoucks zweiter Sohn, heiratete Hélène Prinzessin Sherbatow, die Verbindungen zur russischen Zarenfamilie hatte und 1920 nach Belgien geflohen war.

Jahrhunderts wurde Tiense Suiker von Eric Wittouck, dem Enkel von Paul Wittouck, und mehreren seiner Cousins, darunter Guy Ullens de Schooten Whetnall, kontrolliert. Tiense Suiker wurde 1989 für einen Betrag von rund 945 Millionen Euro an das deutsche Unternehmen Südzucker verkauft. Die Transaktion umfasste nicht nur die industrielle Infrastruktur, sondern auch die europäischen Zuckerquoten.

Die Einnahmen aus diesem Verkauf wurden von der Artal Holding reinvestiert, die beraten wurde von die Boston Consultancy Group. Nach deren Empfehlungen erwarb Wittouck Weight Watchers, ein amerikanisches Unternehmen für Gewichtsmanagement, was wie eine ironische Wendung erschien: die Gewinne aus dem Zuckergeschäft in eine Diätfirma zu reinvestieren. Weight Watchers blühte finanziell auf und wurde an der Börse der Wall Street notiert. Als Weight Watchers in finanzielle Schwierigkeiten geriet, hatte sich Wittoucks Vermögen bereits etabliert.

Im Jahr 2000 kaufte Eric Wittouck den Anteil von Guy Ullens an Artal und übernahm die alleinige Kontrolle über die in Luxemburg ansässige Holdinggesellschaft, die zu diesem Zeitpunkt Investitionen im Wert von 6 Milliarden Dollar an der Wall Street verwaltete. An erster Stelle stand Blue Buffalo Pet Company, ein Unternehmen für biologische Tiernahrung mit einem geschätzten Wert von 3 Milliarden US-Dollar, und an zweiter Stelle Weight Watchers. Blue Buffalo wurde 2017 verkauft und brachte einen Gewinn vone 1,8 Milliarden Euro.

Eric führt ein luxuriöses Leben, mit Wohnsitz in Monaco. Er ist selten in den Schlagzeilen, außer bei der Aufdeckung einer Steuergestaltungsaffäre im Zusammenhang mit dem Kauf seiner Luxusjacht Exuma, die in den Malta Papers aufgedeckt wurde. Die Exuma, 2010 gebaut und in Monaco stationiert Maßnahme 49 Meter und kostete 18 Millionen Euro. Die Jacht, die früher für 189 000 Euro pro Woche gemietet werden konnte, wird seit 2016 privat genutzt.

Guy Ullens de Schooten, ein Aushängeschild der Sammlung chinesischer Kunst, geriet 2023 in die Schlagzeilen, als sein Sohn seine zweite Frau vor ihrem Haus in Wallonisch-Brabant erschoss und diese den Angriff nicht überlebte.

Seinem diskreten Charakter entsprechend bestreitet Eric Wittouck öffentliche Schätzungen seines Reichtums auf über 10 Milliarden Euro.