Francis Lemaire : Pionniers de la Radio en Belgique et Fortune de 69 Millions d’Euros
Francis Lemaire Fortune
Francis Lemaire, un technicien radio bruxellois, est la figure clé derrière la transformation de Radio Contact, devenue l’une des stations de radio les plus populaires en Belgique francophone. À ses débuts dans les années 80, alors que le paysage radiophonique était encore largement anarchique, Lemaire a su tirer parti de son expertise technique pour connecter les radios par satellite et déployer des émetteurs puissants qui ont rapidement permis à Radio Contact de couvrir une large partie de la Belgique, y compris la Flandre. Francis Lemaire a une fortune personnel estimé à plus de 69 Millions d’euros.
Francis Lemaire a cofondé Radio Contact avec deux associés : Pierre Houtmans et Freddy Neyts. Houtmans, un Bruxellois libéral, et Neyts, marié à la politicienne flamande Annemie Neyts, ont apporté des compétences et des contacts politiques importants, assurant à Radio Contact une présence dans les trois régions de Belgique. Malgré ces atouts, Lemaire n’a jamais réussi à imposer la station en Flandre, principalement à cause de l’essor de Radio Donna (devenue MNM), soutenue par l’État sous la tutelle du ministre des Médias, Eric Van Rompuy.
En Wallonie, cependant, le succès de Radio Contact fut fulgurant. En 2006, la station a été entièrement intégrée au groupe RTL, après une période de partenariat progressif. L’intégration de Radio Contact dans le groupe RTL a permis à Lemaire de conserver 24,9 % des parts, tout en continuant de bénéficier du succès commercial de la station. En 2013, GBL (Groupe Bruxelles Lambert), le holding d’investissement du célèbre homme d’affaires Albert Frère, a acquis 25 % du groupe Bertelsmann, actionnaire majoritaire de RTL. Cet accord stratégique a renforcé les liens entre RTL et GBL, deux puissances médiatiques et financières européennes.
L’influence d’Albert Frère, à travers GBL, a permis à RTL d’étendre son influence sur le marché belge des médias et d’optimiser ses opérations. La famille Frère, avec une tradition d’investissements dans des entreprises stratégiques, a joué un rôle clé dans la croissance continue du groupe RTL et de Radio Contact. Francis Lemaire a réussi à tirer son épingle du jeu et à gagner beaucoup d’argent.
En 2021, la vente de RTL Belgium au consortium Rossel/DPG pour 230 millions d’euros a permis à Francis Lemaire de réaliser une plus-value de 14 millions d’euros, portant sa fortune personnelle à environ 69 millions d’euros. Malgré cette transaction, Radio Contact reste la radio la plus écoutée en Belgique francophone avec environ 20 % de parts de marché.
Aujourd’hui, Francis Lemaire réside avec sa famille au Luxembourg, tout en gardant un rôle d’influence dans les médias belges. La famille Lemaire, grâce à la vision et à l’audace de Francis Lemaire, continue de marquer l’histoire des médias en Belgique, avec une fortune estimée à 69 millions d’euros.
